Primeira viagem privada para a lua está agendada para
2017
A spaceIL, empresa privada de exploração espacial de Israel,
anunciou nesta quarta-feira (7) que é a primeira equipe a conseguir um contrato
de lançamento para enviar seu rover privado para o espaço, com destino à Lua. O contrato de lançamento de US$ 30 milhões é um prêmio
por vencer a competição Google Lunar XPRIZE. A primeira missão lunar privada do
mundo será feita em um lançador SpaceX Falcon 9 da Spaceflight Industries. A
viagem está agendada para o segundo semestre de 2017. O anuncio foi feito durante uma coletiva de imprensa em
Jerusalém que contou com a presença de Reuven Rivlin, presidente israelense, e
Bob Weiss, presidente da XPRIZE. “Temos o imenso orgulho de confirmar
oficialmente o recebimento e a verificação do contrato de lançamento da SpaceIL,
o que a posiciona como a primeira e única equipe da Google Lunar XPRIZE a
demonstrar esta importante conquista até o momento”, declarou Bob Weiss,
vice-presidente do Conselho de administração e presidente da XPRIZE. “A magnitude dessa conquista é imensurável, e representa
um compromisso monumental e sem precedentes para uma organização financiada com
capital privado, e dá início a uma etapa emocionante da competição, na qual as
demais 15 equipes têm agora até o final de 2016 para produzir seus próprios contratos
de lançamento verificados. Isso dá a todos nós da XPRIZE e da Google o grande
orgulho de dizer: ‘começou a nova corrida espacial!”. Para sair vencedora da premiação Google Lunar XPRIZE, uma
equipe financiada de forma privada deve colocar com sucesso uma espaçonave não
tripulada na superfície da Lua para explorar pelo menos 500 metros e transmitir
vídeos e imagens em alta definição para a Terra antes do fim do prazo da
missão, em 31 de dezembro de 2017. “Somente três países ‘pousaram suavemente’ um veículo
robotizado na superfície lunar: os Estados Unidos, a antiga União Soviética e a
China. Agora, a ideia do pequeno Estado de Israel incluir-se nessa seleta lista
parece mais promissora do que nunca”, afirmou Eran Privman, diretor executivo
da SpaceIL. “No ano passado, demos passos importantes rumo ao pouso na Lua,
tanto em termos de financiamento de projeto quanto de desenho de engenharia, e
estamos muito entusiasmados agora em finalmente termos assegurado nosso
contrato de lançamento. Isso nos coloca muito mais próximos de concretizar a
nossa visão de recriar um ‘efeito Apollo’ em Israel: inspirar toda uma nova
geração a buscar as áreas de ciência, engenharia, tecnologia e matemática
[(STEM) Science, Engineering, Technology, and Math]”.
A assinatura do contrato de lançamento foi possível
graças à conclusão de uma rodada adicional de captação de recursos conduzida
pelas duas maiores colaboradoras da SpaceIL: A Fundação Dr. Miriam and Sheldon
G. Adelson Family e a Fundação Kahn de Morris Kahn. A SpaceIL contratou os serviços de lançamento da
Spaceflight Industries, uma empresa espacial norte-americana que adquiriu
recentemente um lançador SpaceX Falcon 9 e manifestará a espaçonave da SpaceIL
como seu ponto de destaque, que residirá em uma cápsula designada dentro do
lançador, entre um grupo de cargas secundárias. Depois que a cápsula se separar
do lançador, ela liberará automaticamente a nave espacial, que utilizará
sensores de navegação avançados para guiá-la até a superfície lunar, com
engenheiros em uma sala de controle da missão enviando comandos e correções à
distância conforme necessário. “Estamos muito entusiasmados por trabalhar em estreita
colaboração com a equipe da SpaceIL para ajudá-la a realizar sua missão de
chegar à Lua”, disse Curt Blake, presidente do negócio de lançamentos da
Spaceflight. “É muito gratificante ser parte integrante da busca da SpaceIL
pela vitória na Google Lunar XPRIZE”. Também hoje, a SpaceIL revelou um projeto novo e
aprimorado de sua espaçonave, concluída por seus engenheiros com a consultoria
do mundialmente reconhecido projetista israelense Alex Padwa no que diz
respeito à parte exterior da nave. Os primeiros componentes físicos do novo
modelo já estão começando a chegar ao laboratório de integração da SpaceIL.
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